I boken 'Authors of Their Lives' tar David A. Gerber leseren med tilbake til en tid før fly og e-post, og utforsker hvordan immigranter holdt kontakten med sine kjære i hjemlandene sine. Hvordan klarte de å bevare båndene til fortiden, til steder de hadde forlatt av egen fri vilje? Uavhengig av lese- og skriveferdigheter skrev disse immigrantene brev, og Gerber analyserer denne kommunikasjonen i en banebrytende studie av britiske immigranter til USA og Canada i det nittende århundret. Selv om forskere lenge har brukt immigrantbrev som en linse for å utforske erfaringene til ulike immigrasjonsgrupper og de samfunnene de dannet i sine nye hjemland, har brevene skrevet av immigrantene selv fått lite oppmerksomhet. Oftest brukes de for å gi farge til fortellinger bygget på andre typer kilder. Boken gir en grundig analyse av korrespondansen mellom immigranter og deres hjemland, med særlig fokus på hvilken rolle brevene spilte i prosessen med å reformulere identitet og tilhørighet.
