I løpet av den kalde krigen, som strakk seg over fem tiår, ble fallout-shelteren et fascinerende tema i amerikansk kultur. Årsaken til denne interessen ble forsterket av en kraftfull tale fra John F. Kennedy i 1961, som utløste en debatt om hvorvidt det var fornuftig å bygge slike tilfluktsrom. Temaet for denne debatten, beskrevet av Business Week som 'å grave eller ikke grave', tvang mange amerikanere til å konfrontere dype og urovekkende spørsmål om deres identitet som amerikanere, som gode borgere og som moralske mennesker. Til tross for den utbredte frykten for atomkrig på 1960-tallet, og det faktum at 4 av 5 amerikanere foretrakk atomkrig fremfor å leve under kommunisme, er det slående hvor få som faktisk investerte i å bygge tilfluktsrom i bakgården. Kenneth D. Rose sporer hvordan fallout-shelteren ble et ikon i populærkulturen, samtidig som han undersøker de vanskelige spørsmålene som disse skjulene reiste: Ville en post-krigsverden i det hele tatt være verdt å leve i?
