USA er den mest straffende nasjonen i verden, med over 2,3 millioner innsatte, eller én av 136 innbyggere. I lys av denne enorme massefengslingen, preger straff hverdagslivet på komplekse måter. I boken 'The Culture of Punishment' tar Michelle Brown leserne med inn i et landskap der kultur og straff møtes, både gjennom vanlige og populære engasjementer. Brown viser hvordan de som er lengst unna straffepraksisen, ofte er de mest dømmende. Boken undersøker ulike arenaer, fra TV-serier og filmer til fengselsturisme og de nye krigsfengslene som oppstod etter 11. september, og avdekker hvordan fengsling påvirker folk basert på rase og klasse. Det er kun en privilegert gruppe borgere som står utenfor erfaringen med fengsling, og disse 'strafferne', som gjerne aksepterer påleggelsen av smerte på avstand, risikerer å overse de underliggende grunnene til denne urettferdige praksisen.
