Debattene om hatprat og pornografi som raser i dag, har sine røtter i de kontroversielle diskusjonene rundt 'den frie og åpne pressen' på 1600- og 1700-tallet. Til tross for viktigheten av dette temaet, har lite akademisk oppmerksomhet vært rettet mot utviklingen av begrepet politisk pressefrihet, som faktisk ble banet vei i USA. Etableringen av pressefriheten hadde vidtrekkende konsekvenser som strakte seg langt utover bare ytringsfrihet. I dette banebrytende verket viser Robert Martin hvordan historien om 'den frie og åpne pressen' i stor grad kan betraktes som fortellingen om fremveksten og de første betydelige utvidelsene av den tidlige amerikanske offentlige sfære og det sivile samfunn. Gjennom en grundig analyse av tidlig injurielovgivning, statlige og føderale konstitusjoner, samt krisen rundt Sedition Act, demonstrerer Martin hvordan utviklingen av konstitusjonalisme og sivile rettigheter var nært knyttet til diskusjonen om 'den frie og åpne pressen'. Denne boken er en dypdykkende studie av disse avgjørende temaene.
