I "The New Mutants" utforskes hvordan fantasy møter virkelighet i en tid der populærkultur utløser viktige endringer i kjønnsroller, seksualitet og rase. Boken undersøker vibrasjonene fra 1960-tallet - et tiår preget av opprør mot det tradisjonelle amerikanske samfunnet. Den anerkjente litteraturkritikeren Leslie Fiedler refererte til ungdommen i USA som «nye mutanter», sosialrevolusjonærer som brøt båndene til den dominerende kulturen for å gjenskape seg selv i egen skikkelse. Samtidig begynte tegneserieskapere å transformere amerikanske superhelter fra symboler på nasjonalisme og hvit maskulinitet til faktiske mutante outsider, definert ved deres genetiske forskjeller fra det ordinære mennesket. Disse kraftfulle «freakene» illustrerte snart de sosiale og politiske ambisjonene til landets mest marginaliserte grupper, inkludert kvinner, rasemessige og seksuelle minoriteter, samt arbeiderklassen. Gjennom en grundig analyse av det kulturelle skiftet, gir McNally innsikt i hvordan disse karakterene ikke bare underholdt, men også ga stemme og håp til de som ofte ble oversett i det amerikanske samfunn.
