Nilen flyter gjennom tre klimasoner og elleve nasjoner, og er hjem for mer enn tusen folkeslag og nesten en halv milliard mennesker. I denne boken utforsker Terje Tvedt den gripende historien om denne elvens betydning, både økonomisk, politisk og mytisk. Den fungerer som en motor for økonomisk vekst, en kilde til makt, et objekt for ofringer og betraktes til og med som selve Paradisets elv. Boken knytter sammen nære hendelser som opprøret i Egypt, Joseph Kony med Herrens motstandshær, permanent uro på Afrikas Horn og den afrikanske renessansen i Sentral-Afrika. Tvedt setter også søkelys på islamistenes revolusjon i Sudan, samt kjente britiske og mindre kjente norske oppdagelsesreisende som har vært knyttet til Nilen. Ved å plassere Nilen i sentrum av narrativet, gir forfatteren et helt nytt perspektiv på både Afrika og hvordan verdenssamfunnet forholder seg til dette kontinentet. I tillegg til de historiske aspektene, tar leseren med på en reise langs verdens lengste og mest mangfoldige elv – fra strendene ved Middelhavet til de skjulte kildene i Afrikas hjerte. Boken beveger seg systematisk, som elvens eget pulsslag gjennom tidene, og avdekker hemmeligheter fra blant annet faraoenes, Cæsars og Kleopatras tid, samt historiske skikkelser som Napoleon, Churchill og Mussolini. Den berører også mer moderne temaer, som Clintons og Bushs handlinger i Nildalen. Samlet gir disse fortellingene et klart bilde av den intense kampen om makten over Nilen, en kamp som har global betydning.
