I det skjulte i Arkivavdelingen ved det enorme Sannhetsministeriet arbeider Winston Smith med å omskrive fortiden i tråd med Partiets behov. Til tross for hans dyktighet i å manipulere historien, kjenner han en indre motstand mot det totalitære samfunnet han lever i, et samfunn som krever absolutt lydighet og som kontrollerer ham gjennom allseende teleskjermer og den påpasselige Big Brother, som er Partiets symbolske leder. Mens han lengter etter sannhet og frihet, innleder Smith et hemmelig kjærlighetsforhold med kollegaen Julia, men snart oppdager han at den ekte prisen for frihet er svik.
