I boken 'Fängelsemysteriet' tar presten initiativ til å sette opp William Shakespeares klassiske drama 'Hamlet' på Valleby fengsel. Hensikten er å gi fangene en dose underholdning gjennom et spennende stykke om mord og svik, der rollene besettes av fangers egne skuespillere. På premieredagen strømmer den forventningsfulle publikum inn i salen; hele Valleby ser ut til å være til stede. Men så snart forestillingen begynner, oppfører skuespillerne seg på en svært uventet måte: Kungen hopper opp og ned fra en luke i scenegulvet, Hamlet kaster en døskalle høyt opp i luften, og Ofelia utfører kullerbyttene. Mens en del av publikum er sjokkerte, er de fleste i salen hylende av latter. Når teppet til slutt går opp for å avsløre scenen etter den sprø forestillingen, mottar skuespillerne stående applaus. Imidlertid, til alles overraskelse, dukker ikke skuespillerne opp på scenen igjen. Presten trekker endelig fra forhenget, og en grufull oppdagelse venter publikum ...
