Vinga drømmer om å utforske havet. Hennes største ønske er å bli sjømenn og seile til fjerne havner, muligens redde en forlist sjel på veien. Hjemme i byen er stemningen tung; mamma strever med sin tristhet, og pappa har forsvunnet fra livet deres. Men nå er det sommer, og Vinga tilbringer tid hos morfar på en øy, hvor bekymringene fra byen virker langt unna. I sommerens hete gir morfar Vinga en gammel snipa som hun skal restaurere til sjøklar tilstand. På øya er alt som før, men likevel føles alt annerledes. De solfylte dagene tas på kystens sand, og en mystisk jente i svart hatt begynner å dukke opp ved stranden der snipa ligger. Denne jenta, Rut, minner bare om Vinga i alder, men det viser seg at de har mye mer til felles. Med dyp innsikt og varme fanger Oskar Kroon essensen av et sommerferie som markerer overgangen fra barndom til ungdom for Vinga. Gjennom avskjed, ny vennskap og en strandet hval lærer hun å stå støtt i livets stormer.
