Lyra Belacqua lever et halvvilt og bekymringsløst liv blant forskerne på Jordan College i Oxford sammen med sin dyredemon. Men hennes skjebne har større planer, og hun må begi seg ut på en oppdagelsesreise til de frosne områdene i Arktis, hvor hekseklaner hersker og isbjørner kjemper. Denne bemerkelsesverdige reisen vil få konsekvenser som strekker seg langt utover hennes egen verden.
