Valentin Rasputin, en av de mest begavede og innflytelsesrike russiske prosa forfatterne i løpet av de siste tretti årene, gir en omfattende fremstilling og dyp refleksjon over de russiske erfaringene i Sibir gjennom fire hundre år. Boken tar utgangspunkt i Yermak, som med sine kosakker krysset inn i Sibir på 1580-tallet. Den skildrer den raske russiske utforskningen, erobringen og kolonialiseringen, og fører oss frem til dagens situasjon. Rasputin belyser de særegne aspektene ved sibirerne og undersøker det vedvarende gapet mellom drøm og virkelighet som har forfulgt russerne i Sibir i flere århundrer.
