I dette anerkjente og banebrytende verket utforsker Alan Merriam hvordan musikk fungerer som en sosial atferd - et fenomen som er både verdifullt og tilgjengelig for studier gjennom antropologiske metoder. Merriam fremfører en overbevisende argumentasjon om at etnomusikologi, per definisjon, ikke kan skille musikkens lydanalyse fra dens kulturelle kontekst som omfatter menneskers tenkning, handlinger og skapende prosesser. Studiet innledes med en gjennomgang av de ulike tilnærmingene innen etnomusikologi. Han foreslår deretter en nyttig og enkel forskningsmodell: ideer om musikk fører til atferd relatert til musikk, og denne atferden resulterer i musikalitet. Merriam forklarer mange aspekter og konsekvenser av denne modellen, og metodene og teknikkene han foreslår, er til nytte for alle som utfører feltarbeid. Videre kapitler gir en tverrkulturell oversikt over konsepter knyttet til musikk, fysisk og verbal atferd relatert til musikk, musikerens rolle, samt læring og komposing av musikk. "The Anthropology of Music" belyser betydelige temaer av interesse for både musikkologer og samfunnsforskere.
