I "Året da elven frøs to ganger" møter vi Andrievs Radvilis, en tidligere jockey fra travbanen i Riga. Etter en ensom tilværelse i pensjonisttilværelsen, blir Radvilis' stille liv forstyrret av en ung journalist som ønsker å intervjue ham om hans karriere som jockey. Dette møtet åpner døren til en reise tilbake i tid, gjennom Latvia, med Daugava-elven som et gjennomgående element i hans minner. Radvilis reflekterer over sin barndom, og fortellingen tar oss med inn i de kaotiske ukene frem mot den skjebnesvangre datoen 25. mars 1949. Denne dagen markerer starten på Stalins deportasjonskampanje i det sovjetiske Latvia. Radvilis, som alltid har hatt en uavhengig tankegang, nekter å engasjere seg i stalinismen og kompromittere sin sannhet, noe som resulterer i at han blir fengslet og satt på svartelisten. Gjennom sine bitre erfaringer med krig, kjærlighet og politikk, lærer han å stole mer på hester enn på mennesker.
