??????

I denne gripende romanen skildrer forfatteren, med en kald og kontrollert penn, et samfunn preget av kommunistisk totalitarisme i en nær fremtid. Dette samfunnet er hverken en ren fantasi eller bare en historisk tilbakeblikk, men en dristig utvidelse basert på nåtidens varsler. Her blir livet inntatt av allestedsnærværende kontroll og overvåkning, der menneskers tanker blir gjentatte ganger knust, og følelser blir ubarmhjertig undertrykt og omformet. I dette miljøet blir det å 'leve' en utfordring, mens det å 'være menneskelig' nærmest oppleves som en luksus. Hovedpersonen Zhang Yaohua er en vanlig student som apatisk og følelsesmessig vitne til det som skjer rundt ham – den brutale innflytelsen fra systemet, den forvrengte menneskeligheten og de som blindt følger det som kalles 'lojalitet'. For å overleve må han underkaste seg, men han kjemper også konstant mot disse omstendighetene. En dag, drevet av overlevelsesinstinktet og lenge undertrykte følelser, beslutter han seg for å begi seg ut på en selvforvist flukt. Boken forteller ikke bare Zhang Yaohuas personlige reise, den fungerer også som et speil som reflekterer virkeligheten, og dykker dypt inn i forholdet mellom makt og menneskelighet samt hva ekte frihet innebærer. Dette er mer enn bare en fiksjonsroman; det er et intellektuelt og følelsesmessig eventyr som kan endre hvordan du ser på frihet og kontroll, rasjonalitet og galskap.