Boken "Notes of a Native Son" er en banebrytende essaysamling som tydeliggjør den afroamerikanske erfaringen i USA, og viser hvordan denne historien er uadskillelig fra landets egen. James Baldwin, som ble en talsperson for sin generasjon, tar leseren med på en reise gjennom Harlem i 1940-årene, filmens verden, sine egne romaner, forholdet til sin prestefar og opplevelsene fra Paris. Samlingen fanger kompleksiteten i det svarte livet i den tidlige fasen av borgerrettighetsbevegelsen, og presenterer dette med en imponerende kombinasjon av kvikkhet og profetisk visdom. Kommentatorer har kalt den "en klassiker" og påpeker at Baldwin's brennende kritikk gjenlyder i et delt Amerika den dag i dag. Hans essays er både utfordrende og underholdende, med en skarp satire som gjør at boken fortsatt står som et av hans mest betydningsfulle verker og et vitnesbyrd om en epoke preget av sosiale endringer.
