Arthur Maxley er en anspent og urolig ung mann som står overfor en livsendrende hendelse når han en dag mottar et brev fra sin far, som han har vært fjern fra i mange år. Faren utløser sterke følelser av frykt og aversjon i Arthur, men samtidig føler han en overveldende dragning til å gjenforenes med ham. Etter deres møte settes Arthur på en spiral av festing og spontan intimitet med en vakker ung kvinne. Likevel, etter hvert som minner fra barndommens traumer begynner å komme tilbake, mister Arthur grepet og kvelden hans utvikler seg mot en katastrofal slutt. Dette er debutromanen til John Williams, forfatteren av det anerkjente verket 'Stoner'.
