Hvorfor har Russland ikke klart å etablere demokrati, og hvorfor har samfunnet ikke lykkes i å kontrollere sine egne eliter? L. Gudkovs bidrag til boken 'Vozvratnyj totalitarizm' undersøker disse fundamentale spørsmålene. For å avdekke årsakene som hindrer landet i å frigjøre seg fra sitt totalitære fortid, tar forfatteren for seg en rekke faktorer som former det kollektive bevissthet. Blant temaene som blir belyst, finner vi tradisjoner med statlig vold, utbredt amoralitet, reproduksjon av imperialistisk og militaristisk historisk bevissthet, samt impulser til kontramodernisering. Disse spørsmålene utgjør en del av det bredere perspektivet Gudkov presenterer. Basert på omfattende forskningsmateriale fra Levada-senteret, som har blitt samlet inn siden slutten av 1980-tallet, tilbyr forfatteren teoretiske modeller og analytiske konstruksjoner som svarer til den aktuelle samfunns- og politiske situasjonen. Artiklene som utgjør boken er skrevet i perioden fra 2009 til 2019 og reflekterer en dyp forståelse av de utfordringene Russland står overfor.
