Lev Tolstoj har lenge vært et symbol på den russiske kulturen, men i dagens Russland er oppfatningen av ham ofte preget av stereotyper som stammer fra sovjettradisjonen. Dette inkluderer skolenes undervisning og en tendens til å skille mellom Tolstoj som forfatter og Tolstoj som tenker. Imidlertid er Tolstoj mer aktuell enn noensinne: hans ideer om ikke-voldelig motstand, vegetarianisme, downsizing, krav om militærtjenesteavslag, kampen for naturskydd, samt hans syn på kjærlighet og seksualitet, har alle blitt en del av den globale intellektuelle mainstream. Denne nye biografien gir en kortfattet oversikt over de sentrale linjene i hans liv og verk. Tolstojs kunstneriske og filosofiske arv blir her utforsket i lys av hans militære erfaringer, kristne arbeid og familiære tragedier. En slik 'integrativ' tilnærming gjør det mulig å diskutere hans liv uten de vanlige og slitne refleksjonene om 'motsetninger' og tydeligere se hans unike sekvenser og sammenheng.
