Jacques de Coutre, født i Brugge (nå en del av Belgia), var en dyktig edelsteinshandler som tilbrakte nesten et tiår i Sørøst-Asia tidlig på 1600-tallet. Hans livshistorie er en betydelig selvbiografi skrevet på spansk, som nå er bevart i Spanias nasjonalbibliotek i Madrid. I tillegg til selvbiografien, forfattet han en rekke memorialer til den forente kronen av Spania og Portugal. Disse verkene inneholder anbefalinger som tar sikte på å reparere den økonomiske nedgangen som de iberiske maktene opplevde i Sørøst-Asia, spesielt i lys av den tidlige politiske og kommersielle innflytelsen fra Nederland i regionen. For første gang er disse kildene oversatt til engelsk, og de gir en uvurderlig førstehåndsberetning om de utfordringene tidlige kolonimakter stod overfor i Sørøst-Asia. Boken gir også dype innblikk i samfunnene de Coutre møtte i områdene som i dag utgjør Singapore, Malaysia, Thailand og Filippinene.
