Ilya Ilyich Oblomov er en representant for den russiske aristokratiets avdøde glans. Han er en mann hvis latskap er så gjennomført at han har gitt opp jobben sin i statstjenesten, oversett bøker han en gang satte pris på, fornærmet vennene sine og havnet i gjeld. Undertrykt av sin egen apati til det punktet at han ikke klarer å ta tak i sine problemer, lever han i en nedslitt leilighet, delt på en like inaktiv tjener, Zakhar. Overveldet av tanken på å måtte delta i den virkelige verden, unngår Oblomov ethvert arbeid, utsetter forandring og risikerer til slutt å miste kjærligheten i livet sitt. Med en blanding av sympatisk humor og medfølelse, ble "Oblomov" en sensasjon i Russland ved utgivelsen i 1859, og leserne gjenkjente i denne skildringen av en manns grunnleggende tretthet, et portrett av en hel klasse i nedgang.
