'Kriminalitet forebygges mer effektivt ved vissheten om straff enn ved dens strenghet.' Opprinnelig publisert i 1764, argumenterte Beccarias avhandling rasjonelt mot tortur og dødsstraff i navnet av lov og orden. Verkets innflytelse strakte seg over hele Europa og førte til reformer i både Frankrike og Toscana. Dets betydning kan knapt overdrives. En senere utgave inkluderte en anonym kommentar fra Voltaire, og oversettelser som denne ble lest av noen av verdens største forfattere og akademikere, inkludert John Adams, Thomas Jefferson, William Blackstone, William Eden og Jeremy Bentham, for å nevne noen.
