Indianapolis 500 er en av verdens mest ikoniske sportsbegivenheter, der tradisjon, teknologi og personlig mot har blitt forent. Til tross for dette kvalitetsstempelet, har politiske konflikter innen motorsporten, som kulminerte i en 12-årig 'Split' fra 1996 til 2007, hindret sporten i å realisere sitt fulle potensial. Denne Splittelsen skadet ikke bare omdømmet til Indianapolis 500, men åpnet også dørene for NASCAR til å bli den mest populære motorsporten i USA. Interessant nok begynte ikke problemene innen Indy car racing i 1996; de kan spores tilbake til 1945. Det var da forretningsmannen Tony Hulman fra Terre Haute, Indiana, reddet Indianapolis Motor Speedway fra en mulig ombygging. I løpet av de påfølgende 75 årene utnyttet Hulman-George-familien Speedwayens prestisje til å etablere en dominerende posisjon innen amerikansk bilsport. Forvaltningen av IMS førte ofte til konflikter med konkurrentene innen Indy car racing. En turbulent periode på slutten av 1970-tallet resulterte i dannelsen av Championship, noe som har satt sitt preg på sporten og dens utvikling.
