Gjennom det meste av menneskehetens historie har plutselige og uventede dødsfall av mistenkelig karakter, når de i det hele tatt har vært gjenstand for etterforskning, blitt undersøkt av personer uten formell trening. Dette har ofte ført til at mange kom unna med mord. Alt dette endret seg med Frances Glessner Lee. Født i 1878 som en sosialite i en velstående og innflytelsesrik familie i Chicago, var Frances ikke ment å ha yrkeskarriere, langt mindre en som var knyttet til død og avskyelige handlinger. Likevel ble hun banebrytende innen moderne rettsmedisin og spilte en avgjørende rolle i å heve etterforskning av drap til en vitenskapelig disiplin. Frances Glessner Lee lærte om rettsmedisin under veiledning av den pionerende rettsmedisinske eksaminatoren Magrath. Som en ivrig leser tilegnet hun seg omfattende kunnskap om kriminologi og rettsmedisin, og etablerte til slutt det største biblioteket innen juridisk medisin. Lee skapte også "The Nutshell Studies of Unexplained Death" - en serie med dioramaer av kriminalscener i dukkestørrelse, som skildrer fakta fra virkelige saker i enestående detaljrikdom.
