Lost Literacies er den første omfattende studien av amerikanske tegneserier fra perioden før oppkomsten av søndagsavisens tegneserier. Mens nåværende historiske fremstillinger ofte antar at tegneserier fra det nittende århundre bestod utelukkende av enkeltpanel-politiske karikaturer eller enkle 'proto-tegneserier', introduserer Lost Literacies leserne for en ambisiøs gruppe kunstnere og redaktører som var fast besluttet på å eksperimentere med historiefortellingens muligheter i sekvensielle stripene. Resultatet var lekne tegneserier hvis eksistens utfordrer de rådende fortellingene om utviklingen av tegneserier. Gjennom det nittende århundre bidro figurer som kunstneren Frank Bellew og redaktøren T. W. Strong med å innføre sekvensielle tegneseriestykker i humorblader og forløpere til grafiske romaner, kjent som 'grafiske album'. Disse tidlige verkene nådde et publikum i titusenvis, med innflytelser fra Walt Whitmans poesi, Mark Twains reiseskriving og de dristige farsekomediene fra Bowery Theatre. Mest bemerkelsesverdig er det at deres kreative eksperimentering la grunnlaget for mange av de tegneserieformatene vi kjenner i dag.
