I mer enn et århundre har verden anerkjent den ekstraordinære biologiske mangfoldigheten i skogene i Tanzanias Usambara-fjell. Når det internasjonale fokuset har rettet seg mot skogbevaring, har bønder, skogbrukere, biologer og den tanzanianske staten innsett at kun gjennom komplekse forhandlinger kan disse verdifulle, men raskt forsvinnende landskapene reddes. I boken Highland Sanctuary avdekker Christopher Conte de intrikate samspillene mellom landbruk, husdyrhold, skogbruk, kolonistaten og selve landskapet. Hans grundige gjennomgang av regionens historie med økologisk transformasjon viser hvordan disse kreftene har kombinert seg for å skape et stadig skiftende mosaikk av skog og åker. Conte belyser debatten rundt bevaring og argumenterer for at tilfeldigheter og sjanser, elementer av menneskelig historie, har formet skogene på en måte som er like mektig som naturens egen kraft. I Highland Sanctuary blir skogen en del av menneskets historie, snarere enn noe som står utenfor den.
