I forkant av den amerikanske borgerkrigen og i årene som fulgte, var Illinois en av de mest betydningsfulle statene i Unionen. Statens historie er i mange henseender representativ for Unionens større fortelling; dens politiske ledere spilte en sentral rolle i krigens opprinnelse, utvikling og ettervirkninger. Innbyggerne i Illinois gjorde betydelige ofre og bidrag, både på slagmarken og hjemmefronten, som var avgjørende for Unionens seier. Dokumentene i "Illinois's War" avdekker hvordan staten og dens folk inntok en fremtredende posisjon i denne nasjonens største konflikt. I løpet av disse avgjørende tiårene opplevde Illinois en bemerkelsesverdig utvikling fra å være en landlig grense til å bli en økonomisk og politisk stormakt. I samme periode var Illinois, likt resten av landet, en 'delt hus' når det gjaldt utvidelsen av slaveriet, svarte befolkningers plass i samfunnet og de føderale myndighetenes politikk både under og etter borgerkrigen. "Illinois's War" setter søkelys på disse konfliktene og fremhever hvordan innbyggerne i Illinois forholde seg til disse temaene.
