I "Making Martial Races" utforsker forfatteren hvordan europeiske kolonister i Afrika avhengig av lokale soldater og militære hjelpere for å opprettholde sin makt. I løpet av slutten av det nittende århundre ble afrikanske menn først rekruttert av ekspedisjoner ledet av europeiske kartleggere og oppdagelsesreisende, før de raskt ble presset inn i tjeneste under de beryktede pacifiseringskampanjene. Begge verdenskriger førte til en betydelig økning i antall afrikanske soldater i europeisk tjeneste, så vel som variasjonene i rollene de spilte; mange av disse mennene fortsatte sine oppgaver inn i avkoloniseringens tid på 1960- og 1970-tallet. Koloniale administratorer og militære planleggere baserte ofte sitt valg av rekrutter på ideen om „martial race“, en betegnelse som antydet at visse folkeslag hadde en medfødt evne til krigføring og kamp. Men denne oppfatningen skjulte oftere enn den avdekket sannheten: få europeere kunne bli enige om hvilke „raser“ – eller etniske grupper – som var „martiale“, og identitetene til disse gruppene var i konstant endring. Likevel forble dette trosystemet en grunnleggende del av kolonial ideologi.
