Syv år etter farens død, kommer en båndopptaker til syne i en kasse på loftet. Han hadde ønsket å dokumentere aldringsprosessen og lage en bok sammen med datteren sin. Med en solid plan og strenge regler skulle de to utforske livet, over en båndopptaker. Datteren stilte spørsmålene, mens faren svarte, og selv om han ga henne frihet til å spørre om alt, bærer samtalene preg av usikkerhet og fare for å dra i usikre retninger. Hun vokste opp i et kunstnerhjem, med foreldre som ble viktige figurer i hennes liv, og hun ble selv forfatter. Disse barndomserfaringene lærte henne at skillet mellom virkelighet og fantasi ofte er uklart. Hennes liv bestod av å skape kart og lister for å navigere mellom det stasjonære livet med sin far på en isolert øy i Østersjøen og den omflakkende tilværelsen med moren i Norge og USA. Når de endelig er sammen med båndopptakeren, er faren i en alderdom som gjør samtalene både uforutsigbare og fylt med sprekker. Samtalene skjer på et språk som ingen av dem helt mestrer, og de tar dem til ukjente steder, der balansen mellom klarhet og drøm, dikt og virkelighet eksisterer. 'De urolige' forteller historien om barnet som lengter etter å bli voksen, og foreldrene som ivrer etter å forbli barn. Gjennom seks deler undersøkes tid, lek, kunst, identitet og kjærlighet i et spenn mellom livsvilje og dødsdrift. Med en kombinasjon av alvor og svart humor, leverer Linn Ullmann en gripende beretning om familie, glemsel, sorgarbeid, og de mange historiene som former et liv.
