I Selma Lagerlöfs storslåtte debutroman fra 1891, ‘Gösta Berlings saga’, møter vi presten Gösta Berling, som står på randen av katastrofe. På grunn av sitt drikkemønster står han i fare for å miste sin prestetjeneste. I en desperat handling legger han seg ned i en snøfonn med tanke på å gi opp livet, men skjebnen har andre planer. Han blir oppdaget av den karismatiske majorinnen på Ekeby, en kvinne med en sterk og uavhengig natur. Gösta blir en del av hennes følger, en gruppe av forvillede kavalerer, og sammen kaster de seg ut i et liv preget av glede og frihet. Den sjarmerende Gösta vinner hjerter hvor enn han går, og hans lidenskap for kjærlighet tar ham med på utallige eventyr. Romanen utspiller seg i det vakre Värmland, et landskap som Lagerlöf elsker, og vever sammen burlesk humor med dypt alvor. Mélodien av menneskelig sårbarhet og kjærlighetens flyktighet går som en rød tråd gjennom historien, og gir leseren en dypere forståelse av menneskets utilstrekkelighet.
