Håndbok for vaskedamer av Lucia Berlin tar leseren med inn i en verden preget av fattigdom og livets harde realiteter. Gjennom gripende fortellinger skildrer Berlin utfordringene som en alkoholisert mor møter når hun prøver å sørge for at barna kommer seg på skolen hver morgen. Hun belyser de desperate valgene unge jenter tar, som å krysse grensen til Mexico for å få utført ulovlige aborter. I en annen historie åpner en eldre kvinne døren til sitt hjem for en fremmed, som hun frykter kan bli vitne til hennes plutselige død. Historiene om vaskedamene som blir oversett av de familiene de jobber for, illustrerer et samfunn der usynlige mennesker lever liv preget av usikkerhet og uverdighet. Berlin skriver med en sjelden kombinasjon av skarphet, humor og ekte empati, og fanger opp menneskers kamp for overlevelse og kjærlighet. Hun evner å glean glimt av skjønnhet selv i de mest utfordrende situasjonene, enten det er på et myntvaskeri eller en brennevinssjappe, hos strevende alenemødre eller slitne alkoholikere. Boken har forord av Lydia Davis og ble kåret til en av de ti beste bøkene i 2015 av The New York Times.
