'Kapitalen: Første bok', utgitt i 1867, har blitt et av de mest betydningsfulle og innflytelsesrike verkene i moderne filosofi og økonomisk teori. I denne banebrytende teksten presenterer Karl Marx en skarp kritikk av den private eiendomsretten og analyserer hvordan kapitalismen skaper et stadig større skille i velstand og velferd. Marx påpeker at mens undertrykkelsen var åpenbar i både slavesamfunnet og føydalsamfunnet, er den mer subtil i det kapitalistiske systemet. Han argumenterer for at kapitalismen er en midlertidig fase som vil bli avskaffet til fordel for et samfunn basert på felles eierskap av produksjonsmidlene. Mens tidligere politiske tenkere betraktet de økonomiske lovene som uforanderlige naturlover, gir Marx oss et nytt perspektiv ved å vise at disse lovene er skapt av mennesker og dermed kan endres. 'Kapitalen' finner raskt en resonans blant ledere av sosialdemokratiske partier, spesielt i Russland og Tyskland, og har siden vært en uunnværlig del av den politiske og økonomiske diskursen.
