I sommeren 1852, i den avsidesliggende bygda Kengis i Nord-Sverige, opplever lokalbefolkningen en åndelig vekkelse ledet av prosten Lars Levi Læstadius. Denne vekkelsen har en enorm innvirkning på både samer og tornedalinger. Midt i det hele finner prosten en fortapt samegutt, Jussi, som han tar til seg og gir et nytt navn. Faren i bygda stiger imidlertid når flere unge kvinner forsvinner i de dype, mystiske skogene. Ryktene sprer seg, og folk mistenker en farlig slangebjørn som herjer i området. Men prosten frykter at faren kan være av en helt annen, mer skremmende karakter. Sammen med Jussi begir han seg ut på en reise for å avdekke sporene av en ondskap som nærmer seg. "Koke bjørn" er en intens og sanselig roman som skildrer hvordan store historiske hendelser berører en liten, isolert verden. Romanen fungerer også som en engasjerende detektivhistorie og gir innsikt i kulturkonflikter, undertrykkelse og den transformative kraften av en revolusjonær vekkelsesprest.
