Monsieur Goriot er en av de mange varierte beboerne i Madame Vauqers slitte pensjonat i Paris. I begynnelsen blir han respektert for sin rikdom, men etter hvert som omstendighetene hans mysterisk forverres, blir han utstøtt av de rundt seg. Snart er det kun hans to vakkert kledde døtre som besøker ham. Goriots skjebne knyttes sammen med to andre beboere: den unge sosialklatreren Eugène Rastignac, som ser en mulighet til å oppnå den aksept og rikdom han lengter etter, og den gåtefulle skikkelsen Vautrin, som skjuler mørkere hemmeligheter enn noen kan ane. 'Old Man Goriot' vever sammen en fengslende og panoramisk fortelling om kjærlighet, penger, selvoppofrelse, korrupsjon, grådighet og ambisjon. Dette verket er anerkjent som Balzacs mesterverk og utgjør en nøkkelroman i hans 'Comédie Humaine'-serie. Den maler et livaktig portrett av borgerskapet i Paris i årene etter den franske revolusjon.
