Victoria Shelby befinner seg i en prekær situasjon. For å redde sin familie fra økonomisk ruin har hun ingen annen mulighet enn å gifte seg. Alternativene hennes er begrensede, men hun husker den stille tjenestegutten som bor ved siden av. Det viser seg at denne barndomsvennen, David Thurlow, faktisk er Viscount Thurlow – en kaldhjertet forretningsmann, fremtidig greve og en mann hvis familie er omspunnet av skandaler. David har allerede fått avvist to frieri og har nå behov for en kone som kan gi ham en arving. Han trenger noen som ikke bare kan se bort fra hans fortid, men som også har et plettfritt rykte. Victoria, med hennes rolige og beskjedne væremåte, er den ideelle kandidaten – hun er i desperat behov av penger. Men bak hennes stille fasade skjuler det seg en sjokkerende hemmelighet. Samtidig begynner David å føre henne inn i kunsten av forførelse, noe som truer med å forvandle et 'praktisk' ekteskap til en het og lidenskapelig affære.
