I 'Om å skrive' deler Patti Smith sine tanker om skriving og den kreative prosessen hun selv er en del av. Boken er en unik reise gjennom Smiths erfaringer og inspirasjonskilder, der hun tar leserne med til vakre steder som Sør-Frankrike, der hun besøker hjemmet til Albert Camus, og forleggeren Gallimards hage, hvor vi møter gjenferd fra litteraturens storhet, som Mishima, Nabokov og Genet. I tillegg finner vi Smith på en avsidesliggende gravlund, hvor hun besøker Simone Weils grav, før hun fletter inn sine opplevelser i de anonyme Paris-gatene som inspirerte forfatteren Patrick Modiano. Hennes generøse deling av notater, enten de er skrevet på en kafé eller underveis på en reise med tog, gir leserne en uforglemmelig innsikt i både hennes kunstneriske skapelsesprosess og de menneskelige opplevelsene som former den.
