I den andre boken av den storslåtte serien om overklassefamilien Winther, tas leseren med til Trondheim på slutten av 1800-tallet. Her møter vi Karen Moen, en ung kvinne med sterke drømmer om å bli lærerinne. Da hennes far går bort, blir hun nødt til å ta til takke med arbeid som tjenestepike i det velstående hjemmet til familien Winther. Til tross for de harde realitetene, lar Karen ikke sin drøm om et bedre liv dø ut. Gjennom en gjenforening med sin tidligere lærer, danser hun inn i et forhold med den opprørske arbeideren Alfred, som gir henne nytt håp. Men med denne nye kjærligheten følger en vanskelig dilemma; hvordan kan hun være lojal mot sin arbeidsgiver samtidig som hun jaget sin egen drøm og kjærlighet? En rystende avsløring om farens dødsfall kaster skygger over hele tilværelsen hennes. Samtidig følger vi yngstesønnen i familien Winther, Fredrik, som også opplever sine egne tragedier etter at broren dør i en tragisk brann. Som ny arving til Winther-dynastiet, står han overfor enorme forventninger. Livet hans kompliseres ytterligere når han blir forelsket i den vakre, men fattige servitrisen Emma, en kjærlighet som familien hans aldri vil akseptere. Hvilket valg vil Fredrik ta? Kjærligheten eller lojaliteten til sin familie?
