I denne andre boken i den storslagne serien om overklassefamilien Winther, tar Katrine Wessel-Aas leserne med til Trondheim på slutten av 1800-tallet. Vi møter Karen Moen, en ambisiøs ung kvinne med en drøm om å bli lærerinne. Men livet tar en uventet vending når faren hennes dør, og hun blir tvunget til å ta jobb som tjenestepike i den velstående familien Winther. Til tross for de vanskelige omstendighetene, holder hun fast ved håpet om et bedre liv. Gjennom sin tidligere lærer blir hun introdusert for den opprørske arbeideren Alfred, og snart står hun i en konflikt mellom lojalitet til sin arbeidsgiver og lengselen etter kjærlighet og fremtid. En grusom avsløring om farens død setter alt på spill og snur opp ned på hennes virkelighet. Samtidig følger vi Fredrik Winther, yngstesønnen i huset, som opplever sin egen turbulente reise etter tapet av sin storebror i en forferdelig brann. Nå må han ta på seg rollen som arving til Winther-dynastiet, en byrde han aksepterer motvillig. Situasjonen kompliseres ytterligere når han forelsker seg i den vakre, men økonomisk utsatte servitrisen Emma - en kjærlighet som familien hans absolutt ikke vil støtte. Fredrik står overfor et hjerteskjærende valg: Kjærligheten eller familiens forventninger?
