Howard Belsey, en akkreditert Rembrandt-ekspert som har et anstrengt forhold til mesteren, er en britisk professor ved Wellington College og befinner seg i en livskrise. Han har vært gift i tre tiår med Kiki, en amerikansk kvinne som ikke lenger er den forførende aktivisten hun en gang var. Deres tre barn følger hver sine veier, og i møte med deres intense engasjementer, opplever Howard at de første to aktene av livet hans er over og at han mangler klare planer for avslutningen. Problemer oppstår når Jerome, Howards eldste sønn, forelsker seg i Victoria, den vakre datteren til den høyreorienterte ikonet Monty Kipps. De to familiene havner stadig oftere i samme situasjon, og utspiller et kultursammenstøt og personlige konflikter i en vakker del av Amerika, mens de lette krigene rundt dem i stor grad forblir ubevisste.
