I juni 1962 befinner de nygifte Edward og Florence seg på et hotell ved Chesil Beach i Dorset, hvor de står overfor den nervepirrende starten på sitt ekteskap. Den kommende bryllupsnatten henger som en tung sky over dem, og nervøsiteten er til å ta og føle på. Ian McEwans roman utforsker hvordan et helt liv kan forandre seg som følge av en enkelt gest som ikke blir utført, eller et ord som forblir usagt. Gjennom to unge menneskers kamp med forventninger, frykt og usikkerhet, avdekker historien den skjøre balansen mellom kjærlighet og frykt, og hvordan en liten hendelse kan sette blekk på hele livets historiefortelling.
