'Over himself, over his own body and mind, the individual is suveren.' Dette 'svært enkle prinsippet' er kjernen i Mill's essay 'On Liberty'. Mens mange av hans forgjengere og samtidige, fra Adam Smith til Godwin og Thoreau, feiret frihet, var det Mill som systematiserte ideen og utviklet den til en filosofi som fortsatt er kjent i dag. Redaktøren av dette essayet, Gertrude Himmelfarb, analyserer responsene på Mills verk, og påpeker hans frykt for 'flertallets tyranni'. Himmelfarb konkluderer med at de samme inkonsistensene som ligger til grunn for 'On Liberty' fortsatt kompliserer den moralske og politiske holdningen til liberalister i dag.
