Etter krigens slutt begynner en radioaktiv sky å feie sørover med vinden, og forurenser alt den kommer i kontakt med. En amerikansk ubåtkaptein er blant de overlevende som søker tilflukt i Australia, der han forbereder seg sammen med lokalbefolkningen på det uunngåelige. Til tross for sine minner om konen, knytter han et nært bånd til en ung kvinne som sliter med å akseptere de grusomme realitetene de befinner seg i. Plutselig fanger de opp et svakt Morse-signal som sendes fra USA, og ubåten må seile gjennom det ugjestmilde havet for å lete etter tegn på liv. 'On the Beach' er Nevil Shutes mest gripende roman. Den er både spennende og dypt rørende, og inntrykket den etterlater er uforglemmelig.
