Hva skjer når det romerske imperiet havner i hendene på en tenåringsgutt? Oppdag det skandaløse livet til Romas verste keiser. I en av de mest uventede vendingene i historien, leder en fjorten år gammel syrisk gutt, oppmuntret av sin bestemor, en horde av soldater i en romersk borgerkrig den 8. juni 218 e.Kr. Til alles overraskelse seirer han. Varius Avitus Bassianus, kjent for ettertiden som Heliogabalus, blir erklært keiser. De neste fire årene viser seg å være de merkeligste i imperiets historie. Heliogabalus ydmyker de prestisjetunge senatorene og holder ekstravagante middagsfester for sine venner fra lavere samfunnslag. Han avsetter Jupiter fra sin plass blant gudene og erstatter ham med Elagabal. Han gifter seg med en vestaljomfru – to ganger. Ryktene svirrer om at han var en prostituert. I den første biografien om Heliogabalus på over femti år avdekker Harry Sidebottom den dramatiske verden av sex, religion, makt og kultur i det gamle Roma som vi aldri har sett før.
