I "Tuff" tar Paul Beatty leseren med til Spanish Harlem, hvor vi møter den 19 år gamle Winston 'Tuffy' Foshay, en imponerende figur med sine 24 stein. Tuffy er en såkalt 'player-king' i en kaotisk gjengverden, kjent for sin brutale fremferd, fra å bryte kjever til å skyte hunder. Hans beste venn, en rullestolbrukende muslim, drømmer om å rane banker, mens han navigerer livet med veiledning fra en tidligere hippie som jobbet sammen med Malcolm X. I en uventet vending av skjebnen gifter Tuffy seg over telefon fra fengselet. Når han motvillig går med på å stille til valg til bystyret, utløses en sprø og uhemmet reise gjennom hip-hop-kulturens rytmer og skarpe samfunnssatire. Beatty forener blottlegging av samfunnsproblemer med en humoristisk penn, og viser igjen hvorfor han regnes som en av de mest klarsynte og morsomme kulturkommentatorene i sin generasjon.
