"Only The Light Moves" forteller historien om en 24 år gammel pilot i den amerikanske hæren som meldte seg frivillig for å fly hemmelige rekognoseringsoppdrag for S.O.G. (Studies and Observations Group) over Ho Chi Minh-stien. Dette området symboliserte ikke bare USAs krig mot Vietnam, men også den "hemmelige krigen" mot Laos og Kambodsja. Boken er imidlertid mer enn bare en krigshistorie; den er også en kjærlighetshistorie til fl flying. Kaptein Francis A. Doherty tilbrakte ti måneder i luften over jungelslaget i et Cessna O-1 Bird Dog. Dette var det første helmetall-planet som ble bestilt for og av den amerikanske hæren etter at hærens flyvåpen ble adskilt i 1947. Bird Dog, et enmotorsfly, fungerte som et forbindelses- og observasjonsfly, og var helt ubevæpnet. Fra cockpitten i Bird Dog observerte kaptein Doherty denne unnvikende krigen, kanskje mens han prøvde å identifisere fiendtlige troppebevegelser eller tilkalte ventende F-4 Phantom-fly for å angripe nye mål. Dette var en krig hvor han fulgte sine egne instinkter.
