I denne romanen, som speiler forfatter John Dos Passos' egne ideologiske kamper under den spanske borgerkrigen, følger vi hovedpersonen Glenn Spotswood, en amerikaner som reiser til Spania for å kjempe på den republikanske siden. Der slutter han seg til kommunistpartiet i håp om å bidra til å skape et mer rettferdig samfunn. Men idealismen hans blir raskt utfordret av partiets ortodoksi og hykleri, noe som fører til en dramatisk nedbryting av hans opprinnelige overbevisninger.
