I den prekrigsengelske settingen forvandler Cluny Brown, en ukonvensjonell parlor maid, livene til en aristokratisk familie. Cluny har ingen intensjoner om å erkjenne sin plass i samfunnet. For bare en uke siden unnet hun seg selv en teopplevelse på Ritz, og tilbrakte deretter dagen i sengen med appelsiner. For å lære henne disiplin sender onkelen hennes, en rørlegger som har tatt seg av den foreldreløse jenta fra hun var baby, henne i tjeneste som parlor maid på et av Englands praktfulle herregårder. På Friars Carmel i Devonshire møter Cluny sine arbeidsgivere: Sir Henry, den typiske landsbyherren, og Lady Carmel, som styrer husholdningen med en beundringsverdig ro. Deres sønn, Andrew, er nettopp kommet tilbake fra utlandet, sammen med en polsk forfattervenn, og er overbevist om at landet står på randen av krig igjen. I tillegg er det Andrews vakre forlovede og den pedantiske apotekeren fra byen. Mens alle rundt henne sliter med å tilpasse seg en stadig mer omskiftelig verden, forblir Cluny tro mot seg selv, og hennes smittende livsglede påvirker alle hun møter.
