I en uforglemmelig og komisk affære finner karrierekriminell John Dortmunder seg i en rekke utfordringer når hans 'venn' Andy Kelp introduserer en kidnappingplan som han har hentet fra en kriminalroman. Kelp er kjent for sine velmenende, men ofte katastrofale planer, og Dortmunder vet at når Kelp har en idé, er det som regel problemer i vente. Denne gangen, dog, hevder Kelp at planen er vanntett; han har nemlig lest om en kidnappingsmetode så genial at den garantert vil fungere i virkeligheten. Til tross for at han føler seg forbigått i sin vanlige rolle som planlegger av innbrudd, går Dortmunder motvillig med på å delta i planen. Problemet er at de kidnapper et barn som er smartere enn dem alle til sammen. Det som på papiret virker enkelt, utvikler seg raskt til en kompleks og kaotisk situasjon, og Dortmunder finner seg i en virvelvind av hendelser uten noen veiledning som kan hjelpe ham gjennom den galskapen han har involvert seg i. Boken utforsker Westlakes mest varige karakter og hans evne til å ta seg vann over hodet i jakt på det perfekte kuppet, der alt som kan gå galt, nettopp går galt - ofte på de mest underholdende og uventede måter.
