I denne gripende fortellingen av John F. Kennedy, som senere skulle bli USAs president, skildres en imponerende heltedåd under andre verdenskrig. Den 2. august 1943, i de tidlige morgenstunden, patruljerte den amerikanske torpedobåten PT-109 i de stille og mørke farvannene i Blackett Strait i Salomonøyene. I et dramatisk øyeblikk dukket den japanske destroyeren Amagiri opp fra mørket, og den kom rett mot den mindre torpedobåten. Uten tid til å manøvrere unna, ble PT-109 knust i to av destroyeren, og det brennende bensinet satte de haifulle farvannene i brann. Av besetningen på ti, samt den unge kapteinen, sto de nå overfor en skjebnesvanger situasjon, og sjansene for å overleve ble stadig mindre. Lt. John F. Kennedys første kommando var en total katastrofe. I løpet av de påfølgende tre dagene viste sønnen av en velstående Boston-miljø ved navn extraordinary mot, utholdenhet og lederskap. Han risikerte sitt eget liv for å lede sine menn til sikkerhet og koordinerte en imponerende redningsoperasjon som skulle sette sitt preg på livet til både ham og hans besetning.
