I hjertet av den engelske landsbyen Cotten Abbas, som nå er i ferd med å miste sitt særpreg på grunn av en bølge av velstående innflyttere fra London, oppstår en mystisk situasjon. Lokalbefolkningen er ikke særlig fornøyde med denne utviklingen, men en enda større bekymring melder seg når anonyme, msgjerrige brev begynner å dukke opp. Hvem er det som er sint nok til å avdekke skandaløse detaljer om innbyggerne i den tidligere fredelige landsbyen? Gervase Fen, en amatørdetektiv og eksentrisk professor fra Oxford, tar på seg oppdraget med å avdekke sannheten bak disse truende brevene. Hans nysgjerrighet blir snart en nødvendighet når de skjulte hemmelighetene fører til en sjokkerende selvmord og deretter en urovekkende drap. Den ukjente brevskriveren har åpenbart mang en mørk hemmelighet om innbyggerne, og det som en gang var en idyllisk landsby, blir en usikker arena for alle. Med Fen på saken, fylt med litterære referanser og en spesiell evne til å løse mysterier, er det duket for et spennende og uforutsigbart eventyr.
