I en spennende fortelling fra en bestselgende forfatter, er familiehemmeligheter godt bevart på en imponerende eiendom i Virginia, tilhørende en prima ballerina. Susan Prentice, en ung sykepleier, står ved et veiskille i livet. Etter å ha avbrutt et forlovelse og mistet faren som oppdro henne, forlater hun de vestlige kystene for å besøke familiens hjem på Virginias Northern Neck—stedet hvor hun så sin mor falle i døden for tjuefem år siden. Der møter Susan sin bestemor, den tidligere balletdivaen Alexandrina "Alex" Vargas Montoro, som viser seg å være en formidabel vokter av familiens mysterier. Susan blir i begynnelsen mottatt av sine lenge forsømte slektninger, overvåket av mistenksomme naboer, og dratt mot Peter, Alex sin kjekke unge lege. Hun har mange spørsmål, men for hvert svar hun finner, blir hun møtt med advarsler—og frykten for at hun kanskje bare kan stole på Peter. Men selv legens fortid er preget av mord. Snart vil Susan avdekke at hun alene besitter nøkkelen til sin mors mystiske død.
